En trois ans, le comportement des internautes sur internet a profondément changé. Alors que 2002 a vu s'écrouler le trafic par échanges de liens au profit de la fidélisation des internautes (accès directe et bookmarks), 2003 a été l'année où le référencement est passé premier non seulement pour l'acquisition de nouveaux visiteurs, mais aussi  en terme de trafic total d'un site. En 2004 cette tendance  s'est encore accentuée et le référencement s'est imposé comme première source de trafic des sites.

En effet, la recherche est un des points de passage obligé du web car devant la forte croissance de la quantité d'information en ligne (nombre de sites, nombre de pages par site,  blogs, forums ...) les internautes ont pris l'habitude de passer par les moteurs de recherche pour trouver ou comparer une information même s'ils connaissent un site où la trouver. Ce nouvel enjeux n'a échappée ni aux mastodonte de la recherche (Google s'introduit en bourse, Yahoo se dote de son propre moteur en abandonnant Google, microsoft avec MSN se lance dans la bataille) ni aux gros sites marchands qui voient dans le développement des offres et des techniques d'indexations des outils de recherche un bon moyen de démultiplier leur nombre de visiteurs.

Le trafic en provenance des outils de recherche est devenu primordial pour de nombreux sites marchands ; les techniques et les algorithmes des outils de recherche sont étudiés à la loupe afin d'être utilisés pour générer le plus de trafic possible, souvent au détriment de la qualité des résultats des moteurs.
Devant la généralisation de ces techniques abusives (qui n'étaient il y a quelques années que l'apanage de certaines catégories de sites peu recommandables) les outils de recherche deviennent de moins en moins tolérants et n'hésitent plus à supprimer purement et simplement de leur index les sites qui tentent de les tromper. En effet, pour les outils de recherche, la qualité des résultats est une question de survie. Le virage annoncé des outils de recherche vers la chasse au spammeurs a bien lieu.